Le terme « yo-yo » puise ses sources étymologiques sur le continent asiatique, ce qui pousserait à conclure que ses origines viennent de cette partie du monde. Les premières traces d’un jeu similaire ont, toutefois, été découvertes il y a environ 5 milliers d’années avant J-C dans la Grèce antique. L’invention ou son principe dont ne viendrait peut être pas d’Asie et peut-être est-il né à plusieurs endroits à la fois, ce qui tendrait à démontrer le caractère international de la matière.
Si le yo-yo a longtemps figuré comme un jeu qui, à première vue, était uniquement fait pour se divertir, après quelques améliorations de son principe offrant des possibilités de figures plus riches et variées, il est entré, depuis quelques années, dans l’univers des professionnels. Mais avant de parlons de ces aspects de compétitions, revenons d’abord sur son histoire.
L’histoire du yo-yo
Qui aurait cru que ce petit jeu des plus simplistes et populaires aurait un grand bagage historique à son actif ? C’est pourtant bien le cas, le yo-yo a une histoire riche en rebondissements à travers les siècles et sur divers continents.
Comme nous le disions plus haut, c’est en Europe que l’on découvre les premières empreintes physiques de ce dernier. Un vase datant du Vème siècle avant J-C a été découvert, en Grèce, arborant un personnage gravé qui joue au yo-yo. Si la présence de ce jeu d’adresse si particulier a pu se faire sentir dans l’Antiquité, il a toutefois déserté les pages de l’histoire pour ne réapparaitre qu’à l’époque moderne. Ainsi, c’est au XVIIIème siècle que l’Angleterre et la France redécouvrent ce jeu à leur manière. Il se fait appelé « bandalore » dans le royaume britannique. De même, ce sont les émigrés de la Révolution française qui baptisent le jeu « émigrant » ou « émigrette ». Il deviendra bientôt l’un des jeux les plus populaires des enfants aristocrates de l’époque napoléonienne.
Faisons maintenant un grand bon en avant dans le temps. C’est aux États-Unis que l’âge d’or de ce jeu prend forme en 1965. L’internationalisation du yo-yo repart alors de plus belle grâce à l’apogée de l’American way of life des années 90. Les circuits de distribution sont puissants et le marketing à l’Américaine le soutiennent. Il n’en faut guère plus pour donner à ce divertissement un nouveau souffle.
Une discipline internationalisée
En plus de ses qualités divertissantes et amusantes, le yo-yo a aussi fini par se distinguer en tant que discipline sportive. Comme il a été mentionné précédemment, au XXeme siècle, les États-Unis jouent un rôle majeur dans l’histoire du yo-yo. Mais avant même le grand revival des années 1960, les premières compétitions du jeu avaient déjà été répertoriées sur territoire américain, en 1929, grâce à l’illustre Donald Duncan. Inventeur et fabricant de jouets, ce dernier rendit même le yo-yo si célèbre qu’on finit presque par lui en attribuer l’invention mais c’était un brin exagéré.
Plus près de nous et pour revenir à la compétition, le yo-yo figure, depuis les années 2000, comme une véritable discipline qui allie domaine artistique et physique. Plusieurs championnats de yo-yo sont même organisés à travers le monde chaque année et, sur le plan international, une fédération a été mise en place pour répertorier et réglementer l’organisation des différents concours et contests : l’International Yo yo Federation.
Aujourd’hui, les compétitions de yo-yo sont de deux ordres : international, le World Yo-yo Contest a par exemple accueilli plus de 300 participants de différentes nationalités en 2019 à Cleveland. Locales, on partage alors et on s’affronte dans le cadre de nombreuses nations entre amateurs surdoués et professionnels en France, Brésil, Japon, Hong Kong, Malaisie, Corée, etc.